Внутри счётчика находится миниатюрный нагревательный элемент. Когда газ проходит через прибор, он охлаждает этот нагретый участок. Встроенные датчики фиксируют разницу в температуре, которая прямо пропорциональна объёму проходящего газа.
Поскольку газ — среда, чувствительная к внешним условиям, его объём меняется в зависимости от температуры и давления. Микротермальные счётчики автоматически приводят измеренный объём к стандартным условиям (температура +20 °С, давление 101,3 кПа) ещё до того, как вы увидите цифры на дисплее. Это и есть прямой метод: объём, приведённый к стандарту, становится выходным параметром прибора без использования внешних корректирующих коэффициентов.